|
在美國再工業化的討論中，自動化將拯救美國制造業是一個很流行的說法。自動化、機器人將取代熟練勞動力，節約勞動力成本，提高生
在美國再工業化的討論中，自動化將拯救美國制造業是一個很流行的說法。自動化、機器人將取代熟練勞動力，節約勞動力成本，提高生產率，從而振興美國制造業。當然，自動化和機器人無法解決美國的就業問題，不能解決再工業化最主要的目標：通過大量就業使美國經濟重新走上正循環，但這是另外一個問題。這里的問題是：自動化能救美國制造業嗎？
一般認為，自動化能做到幾件事：
1、 提高產品質量
2、 節約生產線上的勞動力
3、 降低對熟練勞動力或者技術人員的需求
4、 理想的全自動生產方式中，系統還具有自學習功能
在實際上，前兩件事是有條件的，后兩條在很大程度上不是人們想象的那回事。
自動化的生產方式可以達到非常高的可重復性，所以產品的一致性較好。但原料品質不是絕對一致的，生產設備也有磨損和狀態的變化，在實際使用中，全自動的生產線也是需要經常調整的。自動化生產的產品可以達到相當高的產品一致性，但不能達到最高質量。最高質量只有根據原料和設備的情況實時做出最優調整，這只有手工才能做到。這不是低級勞動力的手工，而是熟練技工的手工。這不是銼刀、鉆頭的手工，是借用精密機床甚至是數控精密機床的手工，但在熟練的熟練技工手里，根據每一件產品的材質精細加工，這才是質量的極致。
羅爾斯•羅伊斯轎車和百黛翡麗手表不是用自動化生產線制造的，這里面有傳統工藝的原因，但更大原因正在于此：只有手工才能達到最高質量。但對于大宗產品和普通用戶來說，自動化生產達到的質量足夠好了。
節約生產線上勞動力就不這么簡單。在勞動密集型產業里，生產線上的勞動力是勞動力的主體，自動化生產無疑可以大大降低對勞動密集型產業的勞動力要求，這不是問題。問題在于自動化生產的設備維修、加工設計和生產改進本身帶來了新的勞動力要求。廣義的設備包括硬件和軟件。
以典型的大型化工廠為例，精餾塔、泵、管道、容器、反應器這些不因為自動化生產還是人工控制而改變，但計算機控制系統（簡稱DCS）及相關的儀表、閥門是自動化的產物。圍繞著DCS，化工廠“多”出來一整條支援鏈，一般儀表工、專職的DCS儀表工（負責DCS硬件）、專職的PLC（專用于程序邏輯控制和安全連鎖保護）儀表工、專職的分析儀表工，控制工程師、DCS工程師（負責系統軟件、升級和系統整合）、控制系統IT工程師（負責DCS到商務/管理網絡中的過渡層和通過OPC等軟件接口協議與DCS連接的先進控制、數據管理系統），這只是在化工廠里的這一部分。相關系統廠商還有一整套技術支援體系，從硬件到軟件到全面應用支援，他們當然還有他們的上游支援體系。這樣一整條產業鏈的人力是很可觀的，盡管系統廠商及上游廠商的支援體系是在全行業共享的，而不是化工廠專用的。
到這里為止，自動化對拯救美國制造業的作用還是正面的。但接下來的事情就不那么清晰了。
自動化能降低對熟練技工的需求嗎？從表面上看，一切都自動了，人的存在都是多余的，當然能降低對熟練技工的要求。實際上沒有那么簡單。
自動控制系統可以控制正常生產條件，并處理有限的、已知的非正常情況。但只要在現實世界中生活過的人都知道，未知的非正常情況不僅可能出現，而且總是在最要命的時候出現，只有訓練有素和善于應變的熟練技工才能對付，所以人的存在不僅是必要的，而且是救命的。
|